中国古代社会其实是以政治权力为分配手段和以“孝”“德”为普遍伦理原则的；因此，撇开政治权力和伦理原则来探讨中国古代经济思想，难以理解其思想内核和演变逻辑。为此，文章基于中国古代早期的历史事实，以孔子的经济思想为例，将研究置于具体的历史情境中，从权力和伦理这两个角度来重新诠释中国古代经济思想，以重新发现其基本结构和内在逻辑。研究发现：（1）政治权力是推动和制约社会经济发展的主要因素，土地产权制度和税制变革等都围绕政治权力的分配和竞争来展开，而市场、分工、产权等因素在很长一段历史时期内并未对社会经济产生重要影响。（2）伦理观念既是中国古代社会政治权力及其制度设计的“正当性”来源，又是限制其无限拓张与规范社会经济行为的主要依据，因此如何从道德伦理层面规范政治权力对社会经济发展的作用，是中国古代经济思想的核心命题。（3）以孔子经济思想为代表的中国古代经济思想的基本结构正是以政治权力和伦理观念为基础而构建的，包括政治经济问题认知、伦理价值判断、经济制度设计等三个方面的内容；其内在逻辑是先以“仁爱”调节不同社会阶级的政治经济关系，继而约束利益集团对社会经济的“掠夺”和促使民众认识到社会经济制度的合理性，即通过对社会政治经济问题的分析，重新明确经济活动所应遵循的伦理原则，借以修正或重建社会经济制度。文章的结论说明理解中国古代社会经济发展的“钥匙”是政治权力和伦理观念，而非市场因素，这为我们重新审视中国古代经济思想的基本内容和历史意义提供了新的视角。