“古今中西之争”是近代以来中国思想界认知传统与现代化，以及本土与外来文化两组辩证关系的重要议题，其本质是探索具有中国特征、顺应历史潮流的现代化道路。文章以近代中国对重商主义的阐释为中心，考察时人对“古今中西之争”的破解途径。研究发现：在重商主义传入中国的进程中，“中西之争”表现为重商主义与中国前现代社会自发萌生的“类重商主义”之间的实践差异性，中国学人在对重商主义的概念予以界定澄清后，通过以中释西、以西释中等途径深入挖掘其与“类重商主义”的异同。“古今之争”表现为重商主义被视为旧学而与近代中国的现代化实践发生脱节，中国学人通过重构重商主义在思想与实践层面的连续性，展现出其潜在的时代价值，也为激活中国传统经济思想创造了契机。马克思主义经济学说及其研究范式从唯物史观的深层逻辑出发，揭示出中西经济思想的本质分野，指明了重商主义的历史进步性与局限性，为中国学人理解“古今中西之争”提供了全新的视角和方法。这一阐释过程表明，要真正破解“古今中西之争”、加快构建中国经济学自主知识体系，就要在马克思主义的指导下，既坚持本土经济思想的主体地位，又开放吸纳西学，持续推进中国传统经济思想的现代化转型与应用。